Glass Cliff – Aufstieg mit Tücken

Die Schlagzeilen klingen ähnlich. Nach einem Skandal, einem Rücktritt oder einer schweren Krise übernimmt überraschend eine Frau das Ruder. Sie soll die Lage beruhigen, Vertrauen zurückgewinnen und Ordnung schaffen. Wenige Monate oder Jahre später ist sie wieder weg – und auf sie folgt meist ein Mann.

So war es 2019 bei Brigitte Bierlein, die nach dem Ibiza-Skandal als erste Bundeskanzlerin Österreichs eine Übergangsregierung anführte. So war es vor Kurzem nach Roland Weißmanns Rücktritt beim ORF, als Ingrid Thurnher interimistisch die Generaldirektion übernahm. Und auch in der Wirtschaft und im Kulturbetrieb wiederholt sich dieses Muster häufig. Karin Bergmann übernahm 2014 das Burgtheater, das nach Finanzskandal und Führungschaos vor einem Scherbenhaufen stand.

Zufall? Nicht ganz. Für dieses Phänomen gibt es seit gut zwanzig Jahren einen wissenschaftlichen Begriff: Glass Cliff – die gläserne Klippe. Geprägt wurde er 2004 von den britischen PsychologInnen Michelle Ryan und Alexander Haslam. Sie untersuchten britische Unternehmen und machten eine bemerkenswerte Beobachtung: Frauen wurden überdurchschnittlich häufig genau dann in Führungspositionen berufen, wenn die wirtschaftliche Lage kritisch war. Während Männer stabile Unternehmen übernahmen, mussten Frauen häufig dann antreten, wenn Sanierung, Personalabbau oder Imageverlust bereits unausweichlich waren.

Der Begriff bezieht sich auf die berühmte Glass Ceiling, die gläserne Decke. Als Bild steht sie für sämtliche unsichtbaren Barrieren, die Frauen am Aufstieg hindern. Die gläserne Klippe beginnt erst danach. Die Decke ist durchbrochen – doch dahinter wartet kein sicherer Chefsessel, sondern erneut ein zerbrechliches Konstrukt – und darunter ein Abgrund.

Krisenmanagerin gesucht

Warum wiederholt sich dieser Vorgang immer wieder? Eine Erklärung der Forschenden lautet: In Krisenzeiten verändern sich die Erwartungen an Führung. Teamfähigkeit, Kommunikation oder Empathie werden plötzlich wichtiger als Durchsetzungsstärke oder Dominanz – wobei die einen Eigenschaften gesellschaftlich noch immer Frauen, die anderen jedoch Männern zugeschrieben werden. Paradoxerweise profitieren Frauen genau dann von Geschlechterstereotypen, wenn die Erfolgsaussichten besonders schlecht sind.

Eine zweite Erklärung ist nüchterner: Wenn ein Unternehmen oder eine Institution ohnehin in Schwierigkeiten steckt, sinkt das persönliche Risiko für jene, die eine Frau berufen. Scheitert sie, lässt sich argumentieren, die Situation sei bereits aussichtslos gewesen. Gelingt die Sanierung, gilt die Personalentscheidung als mutig und modern. Manche Forschende sprechen deshalb vom „Rettungsanker-Effekt“: Frauen werden geholt, um den Scherbenhaufen zu beseitigen.

Hinzu kommt: Auch beim Scheitern wird bei Frauen und Männern oft mit zweierlei Maß gemessen. Eine Studie zur Finanzberatungsbranche zeigte, dass Frauen nach einem Fehlverhalten um 20 Prozent häufiger ihren Job verlieren und um 30 Prozent seltener eine neue Stelle finden als männliche Kollegen.